Ser ut som nabolagene
Et vaskeri presenterer seg kanskje ikke som det mest opplagte stedet for å bedrive kunst og design-workshoper. Men The Laundromat Project så potensialet i disse stedene som samlingspunkt, og som steder for eierskap og nabolagsfølelse. Siden oppstart av organisasjonen i 2005 har vaskeriene i de tre nevnte nabolagene blitt hovedseter for workshoper, utstillinger og diverse pop-opp arrangement. I tillegg har Laundromat anskaffet en leilighet i Bronx og en tilhørende nabolagshage som blir brukt til offentlige aktiviteter, utstillinger og workshoper.

– Vi er veldig stolte over at vi de siste ti årene har jobbet med 125 kunstnere og designere, og over 40 forskjellige prosjekter. Vi har vært tilstede i alle fem bydeler i New York, forteller Ramos-Fermín entusiastisk.


– Våre program og prosjekt ser veldig like ut som New York i forhold til etnisitet, kjønn og hvordan byen er bygget. Vi har en mangfoldig gruppe av kunstnere, hovedsakelig kunstnere av forskjellig etnisitet, og akkurat det er en viktig del av arbeidet vi gjør, legger han til.

Bed-Stuy, Harlem og Hunts Point, er alle nabolag som de siste 10-15 årene har gjennomgått gentrifisering. Gjennom blant annet åpne utlysninger for offentlige utsmykninger, residencies og prosjekter, jobber The Laundromat Project med å ta vare på historien til stedene. Like viktig er det å byggge samfunnsfølelse, å finne måter for innbyggerne med minoritetsbakgrunn i nabolagene å komme sammen og få stemmen sin hørt.

Kunsten å lytte
Et eksempel på et nylig utført Laundromat-prosjekt er Havanna Fisher Newby sitt Harlem Motion. Utviklet mens hun var på residency hos Laundromat Project, arbeidet hun her med spørsmål rundt gentrifisering i Harlem. Som et resultatet av animasjon-workshoper med innbyggere i nabolaget skapte hun en serie kortfilmer. Sammen med deltagerne i workshopene gikk hun turer i Harlem og dokumenterte deres fortellinger om stedene de besøkte. Slik vektla hun hvordan flere av stedene har endret seg som en følge av gentrifisering av nabolaget. Resultatet ble filmvisninger, der beboerne i nabolaget fikk anledning til å fortelle sine historier gjennom nettopp animasjonsfilmene.



– Det var viktig for oss å bygge opp under en Harlem-basert kunstner som var opptatt av endringer i nabolaget sitt, forteller Ramos-Fermín om prosjektet.

Flere av prosjektene laget under The Laudromat Project handler nettopp om å samle inn historiene til beboerne i nabolagene. Blant dem er også The Iyapo Repository, et prosjekt av designer og kunstner Salome Asega og Ayodamola Okunseinde. Et pop-opp museum stiller ut teknologiske objekter designet av innbyggere i Bed-Stuy i løpet av en serie av såkalte design-thinking workshoper. Målet for museet er å spekulere og prosjektere fremtiden til mennesker av afrikansk avstamming i nabolaget.

– Når vi arrangerer workshoper er vi interessert i å arbeide med kunstnere som er fra nabolaget og som tar med seg metoder og tematikker fra det nabolaget, beretter Ramos-Fermín.
 – Vi vil ikke ta med noe fra utsiden og tvinge det inn. Heller vil vi bygge innenfra og ut.

Gjennom å fortelle historiene til mennesker som ofte ikke blir hørt, samt å dokumentere deres fortid og tanker om fremtiden, skaper The Laundromat Project en følelse av eierskap og stolthet for menneskene som er del av prosjektene. Samtidig foreslår de også metoder for nabolagets innbyggere til å diskutere og samles rundt temaer som er betydningsfulle for dem.

– Det er en følelse av viktighet som følger følelsen å være del av et nabolag, samt det at noen har lyttet til deg og at din historie har blitt hørt og videreført, mener Ramos-Fermín.
– For designerne og kunstnerne vi jobber med handler det også om å lytte til hvordan andre mennesker mener at ting kan endre seg til det bedre, for så å ta det med inn i prosessen sin.